Αν και σπάνιο στην αγορά τροφών για κατοικίδια, ο μυϊκός ιστός ζώων που αναπτύσσεται από κυτταροκαλλιέργειες έχει ήδη πολλά ονόματα. Το κρέας κυτταροκαλλιέργειας, εργαστηριακής καλλιέργειας, χωρίς σφαγή, καλλιεργημένο ή in vitro κρέας έχει πολλά ψευδώνυμα, το καθένα με διαφορετικές επιπτώσεις για τα προϊόντα. Άλλες πτυχές του κρέατος που καλλιεργούνται σε κύτταρα είναι εξίσου περίπλοκες. Με τα χρόνια, οι ερευνητές αμφισβήτησαν την περιβαλλοντική βιωσιμότητα της κυτταρικής γεωργίας, κυρίως λόγω της ποσότητας ενέργειας που χρησιμοποιείται για την παραγωγή κρέατος έξω από το σώμα ενός ζώου. Αν και οι υποστηρικτές της καλής διαβίωσης των ζώων προτιμούν τα εργαστήρια έναντι των ζωοτροφών, οι ευρύτερες επιπτώσεις του κρέατος με βάση τα κύτταρα θα μπορούσαν να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην άγρια ζωή και στα διασυνδεδεμένα οικοσυστήματα του πλανήτη. Λαμβάνοντας υπόψη τη σημασία του περιβάλλοντος για πολλούς ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων, η κυτταρική γεωργία μπορεί να χρειαστεί να μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα πριν οι αγοραστές τροφών για ζώα συντροφιάς αποδεχτούν τα προϊόντα, ακόμη και όταν το κόστος πέφτει από το τρίτο του ενός εκατομμυρίου δολαρίων που κόστισε το πρώτο μπιφτέκι που καλλιεργήθηκε σε κύτταρα το 2013.
Οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι η τεχνολογία κυτταροκαλλιέργειας θα ικανοποιήσει τη ζήτηση για ζωικό μυϊκό ιστό χωρίς την ανάγκη για φάρμες. Η καλλιέργεια κρέατος in vitro υποθετικά θα μπορούσε να μειώσει τη ρύπανση και την απώλεια οικοτόπων που σχετίζονται με την εκτροφή, τη σφαγή και τη μεταφορά ζώων. Μαζί με τη μείωση της χρήσης πόρων, οι υποστηρικτές των δικαιωμάτων των ζώων ελπίζουν ότι το κρέας που καλλιεργείται σε κύτταρα θα μειώσει τη ζήτηση για βοοειδή, κοτόπουλο και άλλα ζώα που κρατούνται σε αιχμαλωσία. Τα κρέατα που καλλιεργούνται σε κύτταρα μειώνουν επίσης την πιθανότητα εξάπλωσης της ζωονοσογόνου νόσου από τα ζώα και τα άγρια θηράματα στους ανθρώπους. Ωστόσο, η παραγωγή κυτταροκαλλιεργημένων ιστών απαιτεί εξειδικευμένη υποδομή και οι αξιολογήσεις βιωσιμότητας κατά τη διάρκεια ζωής των προϊόντων πρέπει να ενσωματώνουν κατασκευαστικά και άλλα κόστη εκκίνησης. Η παραγωγή κρέατος με τον παλιομοδίτικο τρόπο παραμένει πολύ λιγότερο δαπανηρή από τις νέες πρωτεΐνες τροφών για κατοικίδια που καλλιεργούνται σε κύτταρα.
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις της κυτταρικής γεωργίας
Μαζί με τις υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές, τα κρέατα με βάση τα κύτταρα ενδέχεται να έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στο περιβάλλον. Το τεύχος Οκτωβρίου 2023 του περιοδικού Nature Food επικεντρώθηκε στην κυτταρική γεωργία. Σε ένα από τα άρθρα, ένας ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι της Φινλανδίας εξέτασε τις προκλήσεις για την αξιολόγηση των οικολογικών επιπτώσεων της τεχνολογίας. Με την κυτταρική γεωργία στα σπάργανά της, η αξιολόγηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων μιας πλήρως αναπτυγμένης βιομηχανίας παραμένει δύσκολη.
Σε μια προηγούμενη μελέτη, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης αξιολόγησαν τις επιπτώσεις της κυτταρικής γεωργίας στην κλιματική αλλαγή. Τα ευρήματά τους πρότειναν ότι, μακροπρόθεσμα, οι μέθοδοι παραγωγής καλλιεργημένου κρέατος μπορεί να απαιτούν αρκετά μεγάλες εισροές ενέργειας που η τεχνολογία θα μπορούσε να αυξήσει την υπερθέρμανση του πλανήτη περισσότερο από ορισμένους τύπους εκτροφής βοοειδών. Η ανάλυσή τους υπέθεσε ότι η παραγωγή ενέργειας παρέμενε εξαρτημένη από τα ορυκτά καύσιμα. Εάν οι άνθρωποι μεταβούν σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, οι ενεργειακές απαιτήσεις της κυτταρικής γεωργίας γίνονται λιγότερο πρόβλημα. Οι επιστήμονες της Οξφόρδης προσομοίωσαν το διοξείδιο του άνθρακα (CO2), το μεθάνιο (CH4) και το οξείδιο του αζώτου (N2O) που παράγονται ως αποτέλεσμα του βοείου κρέατος από τα βοοειδή έναντι του κρέατος που καλλιεργήθηκε σε κύτταρα και συνέκριναν πώς θα αυξηθούν οι παγκόσμιες θερμοκρασίες.
«Τα συστήματα βοοειδών σχετίζονται με την παραγωγή και των τριών αερίων του θερμοκηπίου παραπάνω, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών εκπομπών CH4, ενώ οι εκπομπές κρέατος καλλιέργειας είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου CO2 από την παραγωγή ενέργειας», έγραψαν οι επιστήμονες σε μια εργασία του 2019 που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Sustainable Food Systems. «Υπό συνεχή υψηλή παγκόσμια κατανάλωση, το καλλιεργημένο κρέας έχει ως αποτέλεσμα λιγότερη θέρμανση από τα βοοειδή αρχικά, αλλά αυτό το χάσμα μειώνεται μακροπρόθεσμα και σε ορισμένες περιπτώσεις η παραγωγή βοοειδών προκαλεί πολύ λιγότερη θέρμανση, καθώς οι εκπομπές CH4 δεν συσσωρεύονται, σε αντίθεση με το CO2».
Ενώ οι μελλοντικές εξελίξεις στην κυτταρική γεωργία μπορεί να είναι σε θέση να νικήσουν τη συμβατική κτηνοτροφία όσον αφορά τη διατήρηση των πόρων και τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, οι τρέχουσες τεχνολογίες έχουν περιορισμένη αξιοπιστία περιβαλλοντικής βιωσιμότητας. Ειδικά για τις τροφές για κατοικίδια, οι πηγές πρωτεϊνών με βάση τα φυτά, τους μύκητες και τα έντομα μπορεί να παραμείνουν οι οικολογικές επιλογές στο εγγύς μέλλον.
